木になった実は種である。「だったら植えれば、また木になるじゃないか」
当たり前だが、多くの人が忘れかけていることを実践しているのが、森林再生ボランティア「それゆけドングリ団」。昔、日本にたくさんあった、美しい森を知ってほしいと、小さな活動を続けている。

どんぐりから芽が出る

吉田町にある公園の一角に、ドングリ団が植樹した土地がある。海はすぐそば、冬の浜風にも負けず天に伸びているのは、シイやカシなどの照葉樹。「全部どんぐりだったんですよ」と「団長」の増田千須子さんは目を細める。
どんぐりを秋に拾って集め、30時間ぐらい水につけてから土に植える。ひと冬、乾燥しないように気をつけて、ひたすら待つ。そして寒さがやわらぎ、春になるころ「本当に、アニメのトトロのように、にょきにょき芽が出てくるんです」。
　
トトロの森になるように

次の世代へ託せる森を

森になるには長い時間が必要だ。今どんぐりを植えても、すべてを見届けることはできないが、「こうして小さなどんぐりが美しい芽を出すことを知ってもらえれば」と増田さん。
育つ苗が、できれば個人の庭ではなく公共の場で、普通の人が普通に目に触れる場所に増えてほしいと願う。
「例えば芽を出すだけでだめになってしまったとしても、大木に育てようなんて思わなくてもいいと思うのです。それがきっかけで、きれいな森を見て、美しいなあという感覚を持ってもらえれば」
植えたことが人の記憶から消えてしまっても、植えたこと自体はなくならない。「それは意味のあることだと思う」
子供たちの世代にはここが美しい森になっているかもしれない。そう考えることは夢があって楽しい、と増田さんは笑った。